瑞典一所大学冰箱坏了，葬送数十年研究样本

iWeekly 

瑞典卡罗林斯卡学院（Karolinska Institutet，KI）是诺贝尔医学或生理学奖评选委员会的所在地。这一委员会负责选择诺贝尔生理学或医学奖的获奖者。然而，卡罗林斯卡学院近期表示，在2023年圣诞节假期期间，由于一台冷冻机发生故障，学院数十年来收集的研究样本彻底被毁。这场事故损失高达5亿瑞典克朗（3.4亿人民币）。尽管KI表示事故并不会影响当前患者的治疗，但是更广泛的医学研究可能受到严重影响。

数十年样本彻底被毁

根据KI的说法，事故毁坏的样本原本是存放在使用液氮冷却的储罐中，温度为零下190摄氏度。2023年12月22日至23日期间，由于冷冻机故障，19个低温储罐中的16个液氮供应中断，引发了这起事故。尽管这些储罐可以在没有额外液氮的情况下工作4天，但它们的液氧供应中断长达5天，导致来自多个科研机构的样本被毁。

KI南校区院长马蒂·萨尔伯格（Matti Sällberg）2月5日表示：“事故发生在圣诞节前一天，在瑞典这绝对是最糟糕的时间。” 萨尔伯格表示，尚未对丢失样本的价值进行正式估算，但这个数额轻易就可以达到数百万。不过有媒体报道称，丢失样本的估值约为5亿瑞典克朗。尽管没有人为破坏的迹象，KI已经启动了内部调查，同时也就这起事故报警。萨尔伯格表示：“目前没有迹象表明这是由外部影响导致的，但报警是为了涵盖所有可能性。”

发生事故的储罐主要装有血液样本等生物研究材料。萨尔伯格说：“受影响最严重的是那些研究白血病的人，他们对来自白血病患者的样本收集已经长达30年。”根据萨尔伯格的说法，这次事故影响到200-300名研究人员，很多人的研究生涯可能就此被毁。因为这些存放在KI的样本中，很多都是不可替代的。样本被毁将对研究人员个人和研究成果都产生严重影响。其中受打击最严重的就是KI位于Huddinge的医学系，特别是在血液学、内分泌学和心脏病学的研究领域。不过，需要指出的是，所有样本是严格用于未来研究的，因此不会影响任何当前患者的护理。

KI的生物样本库为研究人员提供样本采集、存放和研究等多项服务。根据KI生物样本库的官方使用说明，“我们确保您的研究样品安全地储存在警报冷冻室中。每个试管都是可追溯的。我们代表研究人员挑选样本，并送到指定的实验室进行分析。我们从血液、唾液、细胞和组织中提取DNA。此外，我们也可以制备活细胞，从STRECK和EDTA管的血浆中提取游离肿瘤细胞DNA。” 这也就意味着，本该发挥作用的报警设备并没有如期待一样发挥作用。

“冰箱事故”不仅仅困扰卡罗林斯卡学院

事实上，“冰箱事故”不仅仅困扰着卡罗林斯卡学院。它几乎是所有生物和医学研究机构和研究者的噩梦。此前最近的一起事故就发生在2020年。当时，位于美国纽约州伦斯勒理工学院（RPI）的一名清洁工，为了消除“让人讨厌的警报声”，意外关闭了一个冷冻机，也是导致几十年的研究被毁。

2023年6月，RPI起诉了这名清洁工所属的清洁公司，指控这家公司培训不当。RPI将官司打到了伦斯勒县最高法院，要求这家清洁公司赔偿损失超过100万美元（720万人民币）。RPI的律师迈克尔·金斯伯格表示：“这一切都是由人们的行为和疏忽引起的。不幸的是，他们抹去了25年的研究。”

更早的事故甚至涉及哈佛大学附属医院。这家医院拥有世界上最大的自闭症大脑样本库。然而2012年的“冰箱事故”摧毁了当时全球用于研究的自闭症大脑样本的四分之一。当时，马萨诸塞州贝尔蒙特的麦克林医院发现，医院的冷冻机在2012年5月底发生故障。冷冻机内，150个大脑样本因腐烂而变黑。这当中除了自闭症患者大脑的样本之外，也有其他神经系统疾病大脑的样本，包括帕金森病、阿尔茨海默病，躁郁症、精神分裂症等。这也使得相关研究倒退了数年。

这起事故和瑞典发生的事故类似，冷冻机的报警器未能发挥作用。发生事故的冷冻机由两个独立的警报和一个外部温度显示器监控。实验室工作人员会对冷冻机每天检查两次，当时事故机组被认为是运行正常的。虽然实验人员遵循了所有推荐的安全预防措施和标准操作规程，但却未能减少事故发生的风险。

这主要是因为实验室工作人员很难评估冷冻机内真实的温度。当时，温度监控器显示为零下79摄氏度。但是当工作人员最终打开冷冻机时发现，内部温度已经达到了7摄氏度。这大概相当于家用冰箱的温度。不过通常情况下，实验人员会尽可能避免打开冷冻机。这是可能对昂贵的设备造成压力，同时也可能使敏感样本暴露在较暖的空气中，增加样本损坏的可能性。

新闻来源：英国《卫报》、瑞典STV、BBC、卡罗林斯卡学院，部分图片来自网络

iWeekly周末画报独家稿件，未经许可，请勿转载