传奇科技创新者、“以太爸爸”获图灵奖

iWeekly

今天，以太网是全球有线网络通信的主要管道，处理数据速率从10mb / s到400gb / s （Gbps），还有800gbps和1.6太比特/ s的技术正在出现。因此，以太网也成为了一个巨大的市场，根据国际数据公司的数据，2021年仅以太网交换机的收入就超过了300亿美元。

而鲍伯·梅特卡夫（Bob Metcalfe）将永远被人们铭记为以太网的发明者（他被称为“以太爸爸”），他在1973年5月22日于硅谷施乐帕洛阿尔托研究中心（PARC）计算机科学实验室工作时，在一份备忘录中介绍了以太网，他将以太网描述为“互联网的管道”。后来，梅特卡夫继续创建了3Com公司，这是计算机网络的行业先驱，他担任创始人、董事长、首席执行官、投资者和“啦啦队长”。2009年，惠普以27亿美元现金收购了该公司。在此期间，梅特卡夫也因梅特卡夫定律而闻名。该定律指出，电信网络的价值与连接到该系统的用户数量的平方成正比，这是互联网背后的一个基本前提。此外，梅特卡夫也是发明家、电气工程师、出版商、权威人士、风险投资者、教授、创新者。现在他终于获得了久负盛名的2022年图灵奖，该奖项将于6月10日在旧金山颁发给他。

“以太爸爸”获图灵奖

22日，世界上最大的计算机专业协会——计算机协会（Association For Computing Machinery）宣布，76岁的梅特卡夫将获得今年的图灵奖，以表彰他在以太网方面的工作。

梅特卡夫是3Com公司的创始人，该公司设计、开发和制造计算机网络设备和软件，被ACM誉为“以太网的发明、标准化和商业化”，这是最早和应用最广泛的网络技术之一。梅特卡夫的硅谷初创公司3Com成立于1979年，通过销售网络软件、以太网收发器和用于小型计算机和工作站的以太网卡，帮助提高了以太网的商业可行性。当IBM推出个人电脑时，3Com为IBM个人电脑引入了首批以太网接口。

谷歌高级研究员兼谷歌研究和人工智能高级副总裁杰夫（Jeff Dean）在ACM官方公告中说：“以太网是互联网的基础技术，支持超过50亿用户，并实现了大部分现代生活。”“今天，全球估计有70亿个端口，以太网无处不在，我们认为它是理所当然的。然而，人们很容易忘记，如果没有鲍勃·梅特卡夫的发明和他那‘每台电脑都必须联网’的持久愿景，我们互联的世界就不会是现在的样子。”

麻省理工学院电气工程与计算机科学系（EECS）教授丹妮拉·罗斯（Daniela Rus）说：“鲍勃的工作深刻地影响了计算机科学和世界，这一点怎么说都不为过。”“随着以太网的发明，他实现了无缝通信和信息共享，为无数应用程序铺平了道路，这些应用程序已成为我们日常生活中不可或缺的一部分。从互联网到在线视频流媒体以及其他，以太网已经成为了现代技术的基础，并改变了我们连接的方式。很难想象没有以太网使连接成为可能的生活。”

研究以太网的历程

梅特卡夫的研究生涯始于在麻省理工学院学习电气工程和工业管理的那段时光。此后，他前往哈佛大学攻读研究生。梅特卡夫提议建立一个连接网络和哈佛大学计算机主机的接口，但被校方拒绝。他转身向麻省理工学院提出了同样的建议，虽然当时他还是哈佛大学的研究生，但被聘为麻省理工学院的研究员。1972年，当他在向哈佛大学论文委员会提交描述这项工作的论文时，没有通过答辩。委员会称这个主题缺少理论性。幸运的是，当时，施乐公司帕洛阿尔托研究中心（PARC）向梅特卡夫抛出了橄榄枝。实验室主任鲍勃·泰勒（Bob Taylor）告诉梅特卡夫无论如何都要来PARC工作，而且允许他在帕洛阿尔托完成论文。梅特卡夫开始为帕洛阿尔托研究中心的一台新计算机构建阿帕网接口，同时寻找一个满足哈佛大学要求的理论主题。

当梅特卡夫到达帕洛阿尔托研究中心时，他做的第一件事就是将实验室连接到阿帕网，这是后来演变成现代互联网的广域网络。阿帕网在全国大约20个学术和企业实验室之间传输信息。但帕洛阿尔托研究中心的研究人员在设计他们的个人电脑时，意识到需要一种网络技术，可以在办公室内连接个人电脑和其他设备，而不是远距离连接。研究生查尔斯·西蒙尼（Charles Simonyi）开始建造一个名为Signet的局域网，但他很快就被调到了另一个项目。后来，西蒙尼创建了一个文本编辑器，催生了微软Word等现代文字处理器。梅特卡夫博士则开始研究一个新的网络。

1973年的一个下午，他在帕洛阿尔托研究中心实验室的地下室里摆弄着一根长长的电缆。当他挣扎着向电缆发送电脉冲时，另一位研究人员主动提出帮助他。研究人员名叫大卫·博格斯（David Boggs），是附近斯坦福大学的一名博士生，最近刚加入该实验室担任实习生。于是，梅特卡夫博士和去年去世的博格斯博士一起设计了他们最终称之为以太网的设备。“他是我的完美搭档，”梅特卡夫在博格斯去世后这样评价他。“我更像是一名概念艺术家，而他是一名在后台进行硬件构建的工程师。”梅特卡夫博士称自己和他的合作者为计算机网络领域的“博比西双胞胎”。

梅特卡夫博士和博格斯博士借鉴了夏威夷大学（University of Hawaii）的无线网络ALOHAnet的想法，将以太网设计成一种既可以有电线也可以没有电线的技术。但他们在帕洛阿尔托研究中心办公室内建立的第一个网络需要电缆。“我们想让它无线化，”梅特卡夫博士在接受采访时说，“但我们不能没有电线。那样会太慢，也太贵了。”

在接下来的20年里，为帕洛阿尔托项目开发的几项技术成为了个人计算中人们熟悉的部分，包括图形用户界面、激光打印机、以太网和文字处理器。在20世纪80年代和90年代，以太网被编纂为行业标准后，它成为公司办公室构建网络的主要协议。这项技术也被用于家庭。在20世纪90年代末，它成为Wi-Fi的基础，Wi-Fi是全球办公室和家庭都使用的无线网络标准。

1979年，梅特卡夫博士创办了3Com公司，将以太网商业化，而博格斯博士则留在帕洛阿尔托研究中心担任研究员。后来，博格斯博士创办了自己的以太网公司LAN Media。两家公司最终都被卖给了更大的公司。

从3Com退休后，梅特卡夫继续他的下一个职业生涯——担任国际数据集团（IDG）备受尊敬的《信息世界》杂志的首席执行官/出版人，随后担任Polaris Ventures的有限合伙人和普通合伙人。2011年，他搬到得克萨斯州奥斯汀，担任得克萨斯大学科克雷尔工程学院和麦库姆斯管理学院的创新与创业教授，在那里他继续担任电气和计算工程荣誉教授。

不到一年前，梅特卡夫在76岁时又做了一次职业调整。他现在是麻省理工学院的研究人员，研究超级计算机在能源和其他领域复杂问题上的应用。“我仍然处于学习曲线的早期部分。”他说，“我知道的不多，但我正在努力解决这个问题。”

“我很感激能被认为是这些巨人之一”

图灵奖一直被认为是计算领域的诺贝尔奖，1966年由计算机协会（ACM）首次颁发。该奖项是为了纪念艾伦·图灵而设立的。图灵是英国数学家，被认为是理论计算机科学和人工智能的创始人。2014年，电影《模仿游戏》讲述了图灵的悲惨人生，这部电影凭借本杰明·康伯巴奇的感人表演获得了第87届奥斯卡最佳影片提名和最佳男主角提名。

图灵奖每年颁发给对计算机科学领域做出持久贡献或具有重大技术重要性的个人。该奖项被广泛认为是计算机科学领域的最高认可，并附有由谷歌提供资金支持的100万美元奖金。梅特卡夫承认对这一荣誉感到谦卑，他评论说：“图灵奖的获得者包括计算机科学发展中最伟大的先驱，从马文·明斯基到蒂姆·伯纳斯-李。我很感激能被认为是这些巨人之一。”

梅特卡夫期待着继续努力培养下一代创新领导者。从西部的硅谷到西南部的奥斯汀，再到东北部的波士顿，在他看来，这是一个协同创新生态系统的进步，他对此表示赞赏。

新闻与图片来源：纽约时报、福布斯，部分图片来自网络

iWeekly周末画报独家稿件，未经许可，请勿转载