从来没有太多人会认真把时尚、设计与首尔扯上关系，连韩国目前最新锐的建筑师曹敏硕也斩钉截铁地认为，就设计而言，首尔不是一座漂亮的城市。的确，如果依循设计的范畴去想象首尔，你想不到任何标志性的建筑，首尔总是显得一片模糊。然而城市比人还善变，很多时候一转身，城市就变得精彩。
首尔是这几年转身得最快的城市。去年一场为期半年的Prada Transformer的活动，已经让时尚人士对首尔改观。明星建筑师库哈斯和顶级品牌合作，在庆熙宫外搭了一个类似帐篷一般的临时建筑，半年来走秀、演出和展览不绝，这是去年最令人印象深刻的跨界演出，唯一叫人意外的是为什么发生在“首尔”。
现在的首尔，总会出其不意给时尚人士一个惊喜，连亚洲第一家的10 Corso Como，这个来自米兰的Concept Store名店也选择在这里落户，很快成了首尔时尚人群的根据地，这栋满足时尚儿女消费欲望的圣殿，位于最时髦的清潭洞，门面贴上了Corso Como标志性的圈圈图案，其意大利餐厅和咖啡馆也成了邂逅首尔明星名流的最佳案发现场。
今年，首尔更被国际工业设计协会选为两年一度的世界设计之都（World Design Capital 2010），《纽约时报》、《Wallpaper》等媒体都将之选为今年旅游的必游地。这里一整年都将进行各种设计活动，市中心的美术馆设有全年的设计展，全面展出了韩国传统和新兴的设计力量，并选出50个韩国经典设计遗产，由最传统的宫廷建筑到时髦的科技产品等，希望让当地人对韩国自身的文化传统有更深的认识。这一展出也希望激励当地的设计师，往身边寻找创作灵感，希望能创造出具有韩国特色的产品。
设计之都
设计，让城市生活更为美好。越来越多的城市规划者也打出了设计牌，希望将城市建设得更为赏心悦目，因此这几年首尔在城市规划上下重药，并通过优良的设计以医治首尔在1980年代急速发展中所产生的后遗症。借设计之都的苗头，首尔政府也开展了不少砸钱的建设项目，请来国际知名大师打造亮眼地标。Zaha Hadid 在人气最旺的街区东大门创造了设计公园（Design Plaza），这栋集娱乐、文化、休闲等功能的建筑耗资4000亿韩元。今年底落成后，其重金属感、流线型有机线条作品将重新刷新人们对首尔的印象；法国大师Jean Nouvel的首尔表演艺术中心则坐落于汉江乐德岛上，无论外形或建造手法同样令人侧目；由Daniel likeskind负责设计和规划的龙山国际商业区，是一个占地300万平方米的全新商业区，同样布满了以设计为卖点的各种建筑。
目前这些计划已经如火如荼进行中，并且将在未来几年内陆续完工，毫无疑问的，这些“伟大”的改造和设计项目将提升首尔的文化和城市形象。韩国的从政者似乎特别重视城市规划。前任的首尔市长，也是现任韩国总统李明博，担任其市长期间，最为人津津乐道的丰功伟绩就是复原了清溪川。这原是首尔市中心的一条河道，由于污染等问题，上世纪50年代，首尔政府就将之覆盖，并建设高架桥。自2002年起经过了3年的复原，这条全长约6公里的河道重新出现在首尔地图，把汽车占据的空间还给了人民。有关当局整治了河水，并将之美化为河岸公园，就算是寒冷的冬季，也能听见潺潺流水声，现在清溪川成了首尔市民活动的场所，或在河边上慢跑或闲坐，清溪川的出现甚至降低了首尔平均气温两摄氏度呢，另外市政府也重新规划了汉江两岸的公共空间，现在天气好的日子，首尔市民也会结伴或骑自行车或步行在汉江周围。
目前首尔的公共建筑中已经有了不少大师级的作品，时尚活力十足的梨花女子大学不只是韩国首屈一指的女子大学，更拥有一栋富有创意的建筑。法国大师Dominique Perrault为首尔梨花女子大学设计的新大楼，设于入口，由两栋埋在地底的建筑并列而成，屋顶设有供学生憩息的园林，狭长的走道形成一个V字形峡谷式的公共空间，其中一端则是梯级，能当成露天剧场的座位来使用。设计师模糊了室内和室外、地上和地下的界限，并将学习、休闲、运动、艺术等空间巧妙地编织在一起。Dominique Perrault每次出手都有不同花招，但却贯穿着其设计理念，将建筑和园艺结合起来，化人工为自然。
韩国表参道
如果你只有时间参观一家博物馆，那必然是位于梨泰院的Lee Um Gallery，由三星集团设立的博物馆除了收藏了韩国最具有价值的传统文物，包括陶瓷、书画等，这个由三栋现代建筑组成的博物馆本身就是一件展品，Lee Um Gallery由国际大师Mario Botta、Jean Nouvel和Rem Koolhaas共同设计，各有各精彩，公共空间则散落了不少著名的雕塑作品，包括由著名法国雕塑艺术家创作的大蜘蛛，用最当代的手法来包装最传统的文化，过去和未来就这样被衔接起来。
旅人们关注的首尔景点大部分集中在汉江以北的区域，包括能让你购物到凌晨6点的东大门批发市场、深受故宫设计影响的皇宫群、年轻时尚宛若铜锣湾的明洞等，然而首尔最有趣的当代建筑大多集中于汉江以南的江南区，特别是狎鸥亭和清潭洞区域，这一带可说是首尔的表参道，各大知名国际品牌都在这里设立了分号，正如东京表参道一样，各大品牌也找来著名的设计师为消费者打造富有设计感的圣殿，让购物不再沉闷。
由荷兰设计公司Un Studio改造的Galleria百货商店就位于狎鸥
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