对贺岁片日益增长的胃口促使媒体巨头为旗下流媒体平台制作了数百小时的圣诞电影。
2022年11月16日晚，华纳兄弟（Warner Bros.）制片公司的一个角落里挂着串灯，悬着彩带，桌上摆着巧克力喷泉和姜饼曲奇。圣诞老人问孩子们乖不乖，两棵圣诞树中间夹着一条红毯，迎接了当晚首映的3部电影《谁偷了圣诞铃》(A Christmas Mystery)、《和谐假日》(Holiday Harmony)和《好莱坞圣诞》(A Hollywood Christmas)的明星们。
这不是华纳兄弟探索公司(Warner Bros. Discovery Inc.)为人熟知的那类电影，该公司以推出《蝙蝠侠》(Batman)和《权力的游戏》(Game of Thrones)等数十亿美元的大制作著称。这些贺岁片由职业赛车手阿里·阿夫沙尔(Ali Afshar)为该公司的流媒体服务HBO Max制作，每部预算仅300万～500万美元。但在Netflix Inc.、亚马逊(Amazon.com Inc.)等平台领航的饕餮影音时代，它们已成为好莱坞日益重要的类型片。
除了昔日的经典圣诞影片《生活多美好》(It's a Wonderful Life)、《34街的奇迹》(Miracle on 34th Street)及近年成为年度固定片单的《恋爱假期》(The Holiday)、《BJ单身日记》(Bridget Joness Diary)以外，对贺岁片日益增长的胃口促使媒体巨头为旗下流媒体平台制作了数百小时的圣诞电影。虽然这些电影大概无缘奥斯卡，但人们对它们的喜爱不容否认：阿夫沙尔的《加州圣诞恋曲》(A California Christmas)在2020年12月上线后的两周多时间里，稳居Netflix全球电影收视榜单冠军。上线首月收获了约5900万小时的观看时 长。
“电话立刻响起，‘圣诞节！圣诞节！’”电影制作公司ESX Entertainment创始人阿夫沙尔说，“Netflix想再要3部，但HBO Max的会员数也上来了，还有华纳兄弟，他们说，‘且慢，你们公司在我们的地盘上，我们先来。’”于是，他说，“我们两年拍了7部浪漫喜剧，只有一部跟贺岁无关。”
从2022年11月到12月，大约有150部圣诞电影在电视和视频平台首映。Hallmark Cards Inc.旗下的Hallmark Media是该类别的关键供应商，独占40部，其主要竞争对手Lifetime占26部。连默多克(Murdoch)家族电视网络的流媒体分支Fox Nation也占了5部。华特迪士尼公司(Walt Disney Co.)为其Disney+线上平台制作的系列喜剧《圣诞老人》(The Santa Clauses)是感恩节前一周美国最受欢迎的十大流媒体节目之一。一些更古怪的圣诞影片也在影院找到了受众：环球影业(Universal Pictures)R级片《暴力之夜》(Violent Night)讲述一位酗酒的圣诞老人从雇佣兵手中拯救一家人的故事，该片打破预期，12月首映周末票房高达1350万美元。
华纳兄弟探索公司首席执行官戴维·扎斯拉夫(David Zaslav)曾说他理解不了电影直接登陆视频平台的经济模式，他更青睐于能带来数十亿美元收入的影院大片。但大量低成本贺岁片是一个重要例外，因为它们能在短短三周内制作完成，且营销成本极低，可切中广大民众在假日期间观看此类影片的习惯和仪式感。在Netflix上，圣诞主题影片的搜索量始终不减，该平台已将此类型划分为了多个子类别，如：“沙雕”圣诞电影、90年代圣诞电影、英国圣诞电影、加拿大圣诞电影等等。
观众已经完全接受这一类型。截至2022年12月4日的一周，Netflix上排名前十的电影中有5部是圣诞电影，包括排名第一的《圣诞日记》(The Noel Diary)。这部电影在83个国家进入了榜单前十，包括一些伊斯兰国家以及以色列，其无远弗届的传播力可见一斑。互联网电影数据库(Internet Movie Database)2021年纳入了逾200部带有圣诞节标签的新故事片和电视电影，较2016年增长一倍，较2011年增长三倍。
对于多数此类制作而言，成功秘诀大体包括汇集物美价廉、往往鲜为人知的演员阵容，节省各种通常会占用电影预算的费用，比如布景设计和特效。Hallmark等制片公司都会回收布景，在多部圣诞电影中重复使用。阿夫沙尔的团队在其位于加州索诺马县葡萄园内的牧场打造了一个摄影棚，拍摄了《加州圣诞恋曲》(A California Christmas)。
多数剧本都是程式化的：放之四海而皆准，轻松而又老套，比如从大城市回家过节的故事，陌生人一见钟情的故事，穿插着节日传统和雪花纷飞的片段。当然，这些剧情也不仅限于圣诞节，Hallmark于2022年12月18日推出《黑麦上的光明节》(Hanukkah on Rye)，讲述了一个顾客爱上犹太熟食店员工的节日爱情故事。
通过此类策略，好莱坞能以几乎可忽略不计的价格批量生产此类电影，投资回报建立在观众在视频平台花费的时间之上。这与大制片公司院线发行模式的一掷千金形成鲜明对比。例如，派拉蒙影业(Paramount Pictures)的《壮志凌云》(Top Gun)续集为巨星汤姆·克鲁斯(Tom Cruise)开出了基于票房表现的约1亿美元的片酬，导演詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)表示其于2022年12月16日登陆影院的《阿凡达》续集要想实现盈亏平衡，票房必须达到约20亿美元。
一些演员已成为此类影片的御用班底，比如坎迪斯·卡梅隆·布雷(Candace Cameron Bure)，她出演了10部假日主题影片，在业内被称为“圣诞女王”。但目前已经能确定的是，此类影片也开始吸引一些重量级影星，如克里斯汀·斯图尔特(Kristen Stewart)，其《最幸福的季节》(The Happiest Season)是视频平台Hulu发行过的最受欢迎的电影之一。十年无缘好莱坞力作的琳赛·洛翰2022年凭借《圣诞倾情》(Falling for Christmas)开启了事业第二春，该片11月登陆Netflix时，曾登上十大热门电影榜单的第二名。
2023年，制片人阿夫沙尔希望加倍投注该模式，同时拓展其他节日影片。“假设我们能延续这一势头，2023年我们想拍15部电影，大约一半是贺岁风格，”他说，“可能有一部是感恩节，两部是情人节，七八部是圣诞节。”
编辑—李好
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