古老经济学家的新思潮

最出色的经济学家，正是那些最持久、最稳健模型的设计者。亚当·斯密、马尔萨斯等等所创立的古老理论，至今仍能散发活力。

生育率下降已经是全球趋势。

根据联合国发布的《世界人口展望2022》报告称，许多国家的生育率近几十年来显著下降，2021年全球人口平均总和生育率为2.3，即平均每名育龄妇女生育2.3个孩子，1950年这一数据为5，预计2050年这一数据将下降到2.1；由于生育率持续下降，世界人口增长率在2020年下降至1%以下，2050年可能降至0.5%左右。

如果探究下去，让年轻人解释为什么不愿意生孩子了，他们的理由可能是养一个孩子的成本太高了。据中国智库“育娲人口研究”最新发布的《中国生育成本报告2024版》的数据，把一个孩子抚养到18岁所花费的成本相对于人均GDP的倍数，中国是6.3倍，几乎是全球最高的，而澳大利亚仅为2.08倍，法国是2.24倍，瑞典是2.91倍，德国是3.64倍，美国是4.11倍，日本是4.26倍。

低生育率就会加重老龄化。老龄化就像一个经济体的慢性病，干活的青壮年占比越来越小，需要全社会供养的老年人占比越来越多，造成养老金缺口扩大，社会负担沉重，那么年轻人自己生活已经不容易，就更不愿意生孩子，再加上老年人相对不愿消费，经济活力减弱，社会陷入恶性循环。

这并非一个新的学说。早在200多年前，经济学家马尔萨斯便已经对人口发展提出了警告。他认为，只要人们克制自己的情欲，推迟结婚，他们就会过得更好。所以，为了高质量的生活，大家干脆不生了。

不止马尔萨斯，知名的经济学家、作家和演讲家托德·布赫霍尔茨（Todd G.Buchholz）新书《经济巨擘》，精选了过去200多年来参与构建现代经济学大厦的十几位伟大经济学家，介绍他们的人生经历和主要思想，并阐述他们的思想对当今世界的持续影响。

《经济巨擘》 作者托德·布赫霍尔茨以独到的方式将亚当·斯密、凯恩斯、马克思等伟大经济思想家的理论与现实问题相结合，展示了这些古老经济学思想在当代世界的活力。最新修订版涵盖了当代经济的热门话题，包括气候变化、自由贸易、难民危机等。本书生动叙述了经济学思想演变，是解读现代世界的绝佳引导，无需经济学背景，适合学生、经济学爱好者等读者。深入浅出的叙述风格，让您更好地理解经济学在当代社会的关键作用。

这些伟大的经济学家，无不都是关注他们所处时代关键政策问题的人。在社会动荡不休、知识和经济爆发增长的18世纪，亚当·斯密为当时的世界重定了秩序，斯密在《国富论》中揭露了如何获得更大财富的秘密，即劳动是经济增长的主要引擎，当劳动力供应增加，劳动得到分工，或新机器带来的劳动力素质提升时，这台引擎就会加速运转。加上肯定自利的动机并允许自由交换，经济就会有继续增长的动力；在世界各国沉浸于大萧条带来的债务和绝望之中时，凯恩斯的《就业、利息和货币通论》（1936）应运而生，将人们对经济的关注点聚焦到了总需求。随着20世纪60年代的经济发展，弗里德曼的货币主义开始展现它相对于占主导地位的凯恩斯主义的优势……

继续以马尔萨斯为例，他的成名作《人口原理》（An Essay on the Principle of Population）引发的震撼可谓空前绝后。在马尔萨斯的预言里，人口以爆炸性的速度膨胀并蔓延到各地，而食物供应却仅有寸进。马尔萨斯假设农民们现在都在最肥沃的土地上进行种植、耕作和收获。人口的增长将迫使他们去开垦更加贫瘠匮乏的土壤，并产生“收益递减”（diminishing returns）。

利用本杰明·富兰克林提供的当时美国人口数据，马尔萨斯断言人口倾向于每25年翻一番。当然，翻倍的速度可能更快。马尔萨斯得出结论，粮食产量永远无法跟上人口增长的步伐。马尔萨斯假设，不受限制的人口以几何级数增长，而食物仅以算术级数增长。

托德·布赫霍尔茨（Todd G.Buchholz）  知名的经济学家、作家和演讲家。他拥有哈佛大学的学士学位和剑桥大学的硕士学位，曾在美国总统小布什政府中担任白宫经济政策顾问和美国财政部国际事务助理部长。他的工作融合了学术研究、实际政策经验和大众传播，使他成为经济领域备受尊敬的知名人士之一。
他的作品和演讲涉及广泛的主题，旨在帮助人们更好地理解复杂的经济和政策问题。

如果只是僧多粥少的局面，实际会发生什么呢？在几何级数的增长导致人口爆表之前，有两种阻碍会遏制增长：“积极抑制”（positive checks）和“道德抑制”（preventative checks）。马尔萨斯所说的“积极”显然不是乐观之意。他指的是提高死亡率的抑制办法。有哪些“积极的”力量可以把我们从人口的几何级数增长中“拯救”出来？战争、饥荒和瘟疫。潜伏在每条暗巷里的黑死病，实际上时刻准备着拯救我们。高婴儿死亡率则将我们从人口过剩中解放出来。而饥荒始终萦绕在我们身边：饥馑似乎是自然界最后、最可怕的手段。人口增加的能力远远大于土地生产人类生活资料的能力，因而人类必然会在这种或那种情况下过早地死亡。所谓“道德抑制”，就是降低出生率的方法。马尔萨斯认为，只要人们克制自己的情欲，推迟结婚，他们就会过得更好。毕竟，孩子会降低一个家庭的生活水平。

20世纪60年代到70年代，受到对环境污染、人口爆炸和能源价格不断上涨的忧虑所驱使，一些组织试图描绘这个世界的黯淡未来。令人沮丧的事实再次呈现在人们眼前：按照目前的趋势，资源将会枯竭，而那些未曾枯竭的自然资源也会被工业污染；产出将会猛跌；人口增速将超过食物供应。而最骇人的一项研究是由一群欧洲学者组成的“罗马俱乐部”（Club of Rome）汇编的《增长的极限》（The Limits to Growth）。罗马俱乐部利用先进的计算机技术推断世界发展趋势，并预测除非采取比马尔萨斯所主张的更严厉的预防措施，否则一百年内必有大灾。而所谓预防措施，就是立即停止经济增长，遏制人口膨胀，并对资源进行回收利用。

马尔萨斯如果知道，在他去世150多年后，世界仍运转良好，好到足以令他的论点受到质疑，他一定会感到惊讶。

一个严酷的事实是，全球变暖引发的气候危机已经近在眼前。

当人类必须应对一个更温暖且更具威胁的气候时，马尔萨斯所预测的考验才会到来。人类会继续向大气中排放二氧化碳，直到他们自我窒息或导致植被被破坏吗？或者，他们会找到让人类这一物种得以延续的新技术工具吗？或许到那个时候，人们才能真正体会到马尔萨斯所预测到的人口问题。

我们的曾孙们可能会揭晓这个答案。

编辑—一方