越来越多迹象表明，苹果正在布局新产品赛道。
彭博新闻社近期报道，苹果可能正在为备受期待的混合现实（MR）头显申请名称，这是其多年来推出的首个新类别产品之一。他们在美国、欧盟、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、沙特、哥斯达黎加和乌拉圭提交的商标名称包括“Reality One”“Reality Pro”和“Reality Processor”。这些并非由苹果提出，而是遵循了以往的行为模式，包括由以前聘请的律师事务所来申请商标。
苹果长期遵循这个流程，提前几个月或几年为未来正式发布的新产品注册名称。这种方法使苹果减少了以后不得不从其他商标持有人那里购买的风险。在iPhone于2007年面世之前，苹果没有采取这种做法，于是需要与思科系统公司（Cisco Systems）就iPhone的名称达成协议。
报道指出，苹果的这款头显将把虚拟现实(VR)和增强现实(AR)技术结合起来，由此使苹果与领先的VR设备供应商Meta Platforms Inc.形成竞争关系。目前，距离苹果上一次借助Apple Watch推出新的硬件类别已有7年之久。苹果对这些信息不予置评。
虽然，这些商标申请尚未获批，也不能保证苹果未来的产品会使用这些名称，但有线索显示，苹果正为进军头显业务做基础工作。今年早些时候，与苹果有关的商标申请中出现了“realityOS”的名称。
苹果进军头显设备，早就有迹可循。“AR是苹果的未来。”苹果CEO库克近年来多次强调。最近，他在接受采访时被问及AR在消费市场取得成功的关键因素是什么，他回答，“你可能知道，我对于AR感到非常兴奋，对于包括AR技术在内的任何科技来说，关键都是要把人性放在核心位置。”
的确，任何一个新的产业能否发展起来，重点都在于硬件、软件、服务能否符合人性，创造良好体验，进而打动人心。唯有这样，才能让更多企业、用户参与进来，渐渐形成生活中不可或缺的一部分。
而这正是苹果的强项。苹果每推出一项新的产品，从iPhone、iPad到Apple Watch、AirPods，总能让其他厂商也投入这个领域，带动整个产业的快速发展，让更多人使用相关产品。
iPhone的横空出世是最明显的例子。在2007年之前，无论诺基亚的智能手机还是黑莓手机，主要都是商务人士使用，其他人用的还是功能性手机。直到iPhone推出，凭借完善整合硬件、软件、服务，使得其他公司也投入生产智能手机。加上APP业者陆续加入，让原本使用功能性手机的人开始改用智能手机，从而开创了移动互联网的辉煌时代。
换言之，一项新的产品或服务，如果只有少部分人而非普罗大众使用，就很难做大规模，进而加速新的产业发展。
本期封面人物，元宇宙先行者，《元宇宙改变一切》的作者马修·鲍尔（Matthew Ball)对此也深有想法。
他拥有多重身份，是元宇宙的深度参与者。他是专注于投资元宇宙相关领域的控股公司Epyllion管理合伙人，也是全球第一支元宇宙ETF的管理人，投资了Meta、Roblox、Nvidia、Unity、微软、苹果等公司。他还是Makers Fund的合伙人，这是一家专门从事全球互动娱乐行业的风险投资公司。7月下旬，他刚和Meta首席执行官马克·扎克伯格对谈，深入探讨元宇宙的未来发展。日前，美国《时代》杂志的封面故事《进入元宇宙》的作者也是他。
当我们问他，接下来让元宇宙真正走入正轨的里程碑事件是什么？会是苹果发布VR/AR设备吗？“很难预判下一个里程碑。”他告诉《周末画报》，“主流、平价且功能强大的AR和VR设备的推出，将加速元宇宙的发展，但我倾向于认为这个时间还很远。”
“为了技术而技术，到头来往往是一场空。因为消费者和企业不会单纯地追求新技术。”他进一步表示，“我们想要的不是更好的图像、更快的网络、更新的应用程序或电视节目。我们想要的是刺激性、知识性和趣味性的内容。重要的是技术如何帮助我们更好地实现这些目标，而非技术本身的新旧。更具体地说，我们寻求能拉近我们与所爱之人距离的内容，或者以其他方式丰富我们人生的内容。”
他继续说，不妨想一下当今最流行的元宇宙式平台，从微信到Zepeto，再到《堡垒之夜》（Fortnite）、《罗布乐思》（Roblox）或《我的世界》（Minecraft）。他们都没有试图成为“真元宇宙”(the Metaverse)。相反地，他们首先专心做一个吸引人的、有用的、社交性的平台。得到用户喜爱后，这些平台也就拥有了构成元宇宙基石的能力。
即便元宇宙发展会遭遇不少挑战，但马修·鲍尔仍很乐观。“我完全相信未来几十年一定会出现某种形式的元宇宙。这个词诞生了30年，而这个想法已经诞生了快一百年。每一年，我们都距离目标更近一步。时间在证明这一点。”他说，“我相信元宇宙将触及每一个经济领域，几乎所有企业，所有地区，并最终触及每一个个体用户。而对于这些纷繁的对象，元宇宙也会呈现不同的意义。”
元宇宙到底将如何影响我们，会带给我们什么新的信念、体验或自我发现？“现在都是未知数。我认为我们根本不可能预判。”他说，就像翻遍互联网的整个技术定义，也找不到关于互联网标准、移动设备或云服务将如何改变社会的内容。事实上，它甚至没告诉我们该打造什么产品，部署什么商业模式，或消费者想通过这些能力获得什么。而正因为它基本是一片未知之地，“元宇宙才这么困难，这么激动人心和举足轻重。”
范荣靖
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