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Siri不再默认女声,试图打破语音性别刻板印象

摘要: 苹果新发布iOS 14.5 beta 6测试版系统,其中对于语音助手Siri的改动引发全网热议。根据官宣, Siri的英语语音将新增两种声音,并在最新版本的iOS中取消默认的“女声”选项。苹果公司表示,这一变化是其对多样性和包容性承诺的一部分,在此之前各大公司都因女性声音的语音助手而饱受性别刻板印象争议。

苹果新发布iOS 14.5 beta 6测试版系统,其中对于语音助手Siri的改动引发全网热议。根据官宣, Siri的英语语音将新增两种声音,并在最新版本的iOS中取消默认的“女声”选项。苹果公司表示,这一变化是其对多样性和包容性承诺的一部分,在此之前各大公司都因女性声音的语音助手而饱受性别刻板印象争议。


第一次让用户自主选择

早前,Siri已为一些国家和地区用户提供默认男性声音功能,但这是第一次让用户选择自己喜欢的语音助手声音。


新版本中提供的两种语音分别来自人才库中的录音,通过苹果的神经文本传输到语音引擎,Siri便可以根据实际情况生成应答。除此之外,最新的测试版本还将爱尔兰、俄罗斯和意大利的Siri语音升级为Neural TTS,Siri语音总数将达到38个。


苹果公司在一份声明中表示:“这是苹果长期以来对多样性和包容性承诺的延续,旨在更好地提供反映生活多样性的产品和服务。”


此前,不仅是苹果,亚马逊的Alexa和谷歌助手等语音助手都一直因为性别刻板印象饱受争议。2019年,联合国教科文的一份报告指出,语音助手默认使用女性声音“传递出一个信号,即女性是乐于助人、温顺、乐于取悦的助手,只需按下按钮或用生硬的语音命令就能得到”。


这一次的更新,也正是苹果为打破这种“刻板”所作出的努力。“我们很高兴将为讲英语的用户推出两种新的Siri语音,用户在设置时可以选择自己想要的声音。”


据了解,Siri目前每月可处理超过5亿部设备上的250亿次请求,支持36个国家的21种语言,允许用户选择男声和女声以及六种不同的口音,包括美国口音、英国口音、印度口音和爱尔兰口音,美国设备默认使用女声。(在一些国家,比如英国,Siri默认是男性声音)。


苹果一直致力于改进Siri

据GlobalData(市场研究公司)此前的报道,为了让Siri更加智能化,苹果在2016年至2020年间收购25家人工智能公司,超过其他所有同类公司。


但这并不是苹果第一次成为人工智能收购的领头羊。CB Insights 2019年的一份报告发现,自2010年收购Siri以来,苹果收购的人工智能产品就远远超过了Facebook、亚马逊、微软和谷歌。但由于苹果并没有将其收购的所有公司都公开,所以实际数字可能会更高。


GlobalData的高级分析师尼克尔斯·尼尔森(Nicklas Nilsson)表示,为了追赶谷歌和亚马逊的语音助手,苹果的很多收购都围绕着Siri展开:苹果收购了机器学习初创公司Inductiv,以改善Siri的数据;收购了爱尔兰语音技术初创公司Voysis,以提高Siri对自然语言的理解能力;收购了PullString,可以让iOS开发者更容易使用Siri。


除此之外,为了让Siri更加智能、更容易为非典型语音患者使用,苹果正在开发口吃检测功能。苹果已建立起一个由口吃用户数据库,数据包含约2.8 万个音频片段,音频来自公共播客,主要由口吃者采访其他口吃者组成。将收集到的口吃者说话片段输入到Siri的自动语音识别模型中,Siri就可以识别这类型的非典型语音。苹果的科学家们发现,通过增加实验的数据量,Siri在检测口吃方面的能力提高了28%。


除此之外,为不同用户,尤其是非典型语音患者提供更加人性化的服务不仅仅是苹果的努力方向。以色列语音技术初创公司Voiceitt最近与Alexa合作,使非典型和有障碍的用户也可以使用语音助手。这家初创公司通过移动应用程序记录用户的语言,将其翻译成Alexa可以理解的形式,让那些有语言障碍的用户也可以访问Alexa。除此之外,谷歌也推出了 “Euphonia”项目,旨在培训语音助手,让它们更好地了解有语言障碍的用户在说什么。


不同命运的语言助手

值得注意的是,Siri不断升级的同时,微软的Cortana(小娜)却永远“沉默”了。


2014年,Cortana作为Windows 手机的语音助手面世,以微软当时最畅销的《光晕》系列游戏中的高级人工智能指南命名。三年后,微软放弃了自己的智能手机操作系统,但在iPhone和Android设备上仍然可以使用Cortana。没想到,微软于去年宣布,计划让语音助手小娜(Cortana)在移动设备上“退休”,转而为Windows 10、Outlook和团队提供帮助,并为微软用户提供价值50美元的微软礼品卡。今年3月31日,Cortana移动应用也正式停用。


年初不少用户在推特上使用了#RIPCortana这个标签,似乎在冥冥中叹息这位助手是多么容易地被人遗忘。但Cortana不是第一个“死去”的语音助手,大多数平台上的语音助手都在去年夏天夭折。


研究公司CSS Insight的首席分析师本·伍德(Ben Wood)说:“亚马逊的Alexa和谷歌的语音助手是大众市场的首选语音助手,它们并没有给竞争对手留下多少空间。即使是强大的苹果公司,也很难在Siri上获得多少关注,尽管它投入了巨额资金推动该平台的发展。”“微软做出了一个明智的决定,将Cortana改用来提高生产力,这与微软以商业为中心的服务密切相关。Cortana将越来越深入地集成到特定的微软平台中,而不再是一个为所有人提供所有服务的通用语音助手。”


新闻及图片来源:CNN、Techcrunch、BBC等,部分图片来源于网络

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