庞大的电动车市场撬动了全球对锂资源的争夺战，开发下一代动力来源的全球性竞争正蓄势待发。
在烈日炎炎下的玻利维亚西南部，单调绝望的戈壁和沙漠中，有一片被誉为“天空之镜”的乌尤尼盐湖，广阔而平静的湖面上，映入眼帘的只有蓝天白云的清晰倒影；只有几厘米深的水面下，是超过10米厚的盐层，在这1万多平方公里的湖区内，除了采盐的工人，这里一直人迹罕至。
可最近几年，这片荒芜壮阔的地带不再孤寂，来自日本、中国企业的考察团“盘踞”在盐湖周围，企图敲开投资的大门，而韩国、巴西的探井钻头已经深入盐湖之下，而就在距离不远的里约格朗德村（Rio Grande）附近，一家国营试点矿厂已经颇具规模……吸引他们的，不是乌尤尼盐湖荒芜怪异的自然景观和冒着热气的盐堆，而是埋藏在盐层之下，丰富的最轻金属—锂。它不仅逐渐成为这个南美最贫穷国家的宝库，也寄托着全球汽车企业未来的希望—它们都需要用锂作为汽车的新动力。
电动车的发展撬动了锂矿资源的命脉。据预测，从今年到2012年的3年内，全球锂电池汽车的需求将增长5倍。于是，短短的几年内，锂这一具备战略重要性的动力资源，使得各大厂商纷纷厉兵秣马，在干燥炎热而积聚锂矿的安第斯山脉地带排兵布阵：在拥有全世界一半锂矿资源的玻利维亚、智利、阿根廷，汽车生产商、供应商、电池制造商都纷纷建起了试验工厂，钻起了探井，划土圈地—锂资源争夺战已然打响。
从手机到汽车
与此同时，在美洲的另一头，对于美国最大的锂电池生产商A123公司负责人的造访，麻省理工大学切德尔教授（Gerbrand Ceder）似乎没有多少心理准备。他在试验室的新发现才刚刚出炉：经过对锂阳极材料的表面处理—在表层上刨开一条条小沟槽，锂离子的运动就能更快一些，就像为微观世界的电子们修建一条高速公路，充放电速度提高了36倍。
而在此之前，受限于续航能力不足以及充电时间漫长，即使锂离子电池更轻，有着更高的能量密度和更低的能耗，也仅限于笔记本电脑、数码相机、手机、电子表等便携设备中。而切德尔教授的发现无疑为电动车的未来开启了一扇大门。
这意味着，锂电池完全有能力提供更多、更强劲的动力，其作为电动汽车的动力来源的瓶颈也将逐步被突破。没过多久，A123公司从麻省理工学院获得了这项技术的应用授权。而在这个公司的客户名单里，众多汽车巨头的名字赫然在列。
如今，在气候暖化、油价飙升的大背景下，几乎所有的汽车厂商都宣布了自己的新能源车计划，搭载锂电池的丰田混合动力车Prius早已经突破百万销量，日产雄心勃勃地计划在2010年生产5万台Leaf电动车。
日本并不是唯一生产锂电池汽车的国家，福特汽车此前宣布将在2011年推出一款锂电池小型车，通用汽车计划在2010年的下半年出售5万～6万台插电式混合动力电动车，而在去年底特律车展上展示了一款电动小型货车及电动吉普品牌车(Jeep)的克莱斯勒则宣布在2010年推出一款电动汽车。甚至，美国政府的雄心之一，就是到2015年，把100万辆电动汽车开上公路。
电动车已经成为全球汽车业的新战场，而一旦电动车实现量产，无疑会为锂离子电池产业带来意义深远的机会：在被电动车采用后，预期锂离子充电电池的市场规模在未来5年内将超过300亿美元，这将是一块巨大的利润蛋糕。
可问题是，电动车运用的锂离子电池不再是小颗的电池，一块手机用的小型锂离子电池只需要约5克左右的锂材料，若要驱动一辆电动车，却需要约50千克，这是一块手机电池的1万倍。尽管锂电池可以循环利用，但是按照目前的循环充电次数峰值2000次来算，每隔5年也需更换一批。如此算来，电动汽车如果开始大批量生产，在不远的将来，对碳酸锂的需求将达百万甚至上千万吨，到哪里去找那么多的锂？
按照所有产业发展的必然规律，这种在下游市场萌生的狂热，必然会在短时间内迅速溯源至上游的资源领域。为了在电动车市场中分得一杯羹，许多来自不同行业的公司都知道，必须在锂矿资源上占得先机。
寻锂之旅
不少地方都有锂矿，不过投入商业生产主要依靠两种来源：一种是矿石，一种是盐湖。在锂辉石、锂云母、透锂长石等化合矿石里提炼锂的方法已经施行了长达一百多年。直到上世纪50年代，人们才发现更多的锂藏身于内陆盐湖之中。根据美国地质调查局的统计，世界锂矿总储量为1100万吨，其中，智利及阿根廷两个锂矿大国占全球总产量的65%，而从蕴藏量来看，玻利维亚、智利、巴西、中国等则掌握8成以上的未开发锂矿。
而在众多竞争者中，日本企业很可能已经在这场锂矿争夺战中先拔头筹。去年5月，日本住友和三菱集团的负责人就叩响了玻利维亚总统府的大门，他们对富含锂矿的乌尤尼盐湖垂涎已久。不过，那位2005年上台的“左翼”总统莫拉莱斯却拒绝了三菱公司的要求，他担心跨国公司会像资本主义吸血鬼一样吸走乌尤尼盐湖丰饶的资源。
但闭门羹并没有放慢日本企业对锂资源争夺的脚步。今年1月，丰田旗下子公司丰田通商（Toyota Tsusho Corp.）宣布和澳大利亚Orocobre矿业公司合作成立合资公司，在阿根廷北部省份Jujuy奥拉罗斯盐湖开发锂矿和碳酸钾矿。拥有这家合资公司25%的股权的丰田还签订了承购协议，该合资公司所生产的碳酸锂将被丰田通商全权收购。
奥拉罗斯盐湖的项目无疑具有巨大的开采价值，双方计划到2014年，每年在该盐湖产出约1.5万吨的碳酸锂，锂钾开采业巨头Orocobre早就准备大展拳脚了，甚至已在附近封了路，铺起了输气管道，Orocobre公司的美国区总裁Ja
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